Le premier tour des séries éliminatoires de la LHJMQ a offert exactement ce qui rend cette période de l’année si imprévisible.
Certaines des meilleures équipes de la ligue n’ont pas perdu de temps pour affirmer leur domination, survolant leur affrontement avec des balayages convaincants afin de confirmer leur statut de véritables aspirants au titre. Ailleurs, les séries ont rappelé à quel point les attentes peuvent être fragiles — particulièrement à Drummondville, où l’une des plus grandes surprises du premier tour a complètement redessiné le portrait du tableau.
Et pour la moitié des équipes encore en lice, rien n’a été facile. Trois séries se sont rendues à la limite, poussant les formations dans leurs derniers retranchements et préparant le terrain pour un deuxième tour qui semble désormais beaucoup plus ouvert — et beaucoup plus dangereux — qu’il ne l’était il y a à peine deux semaines.
Il ne reste maintenant plus que huit équipes. Et les vraies différences commencent à se faire sentir.
(1) Wildcats de Moncton vs (13) Foreurs de Val-d’Or
En terminant au premier rang du classement général, les Wildcats de Moncton n’ont pas seulement mis la main sur la tête de série numéro un — ils ont aussi confirmé leur statut d’équipe à battre dans la LHJMQ, héritant d’un affrontement de premier tour face à la plus faible équipe qualifiée.
Cet écart s’est rapidement fait sentir sur la glace. Moncton n’a fait qu’une bouchée des Sea Dogs de Saint John, complétant le balayage en quatre matchs tout en dominant leurs adversaires 21 à 6 au chapitre des buts.
Maintenant, alors que les Wildcats poursuivent leur défense de titre, un nouveau défi les attend au deuxième tour — leur premier déplacement à l’extérieur des Maritimes depuis le début des séries.
Face à eux : les Foreurs de Val-d’Or, qui ont renversé le scénario dès le premier tour. Considérés comme négligés face aux Voltigeurs de Drummondville, les Foreurs n’ont pas seulement causé la surprise — ils ont contrôlé la série, l’emportant en cinq matchs.
Val-d’Or a été propulsé par un trio dominant. Alix Durocher, face à l'équipe de sa ville natale, a donné le ton offensivement, tandis que Maxime Coursol a offert une production constante. Devant le filet, Émile Beaunoyer s’est imposé comme un facteur déterminant, affichant des statistiques impressionnantes et laissant les Voltigeurs sans réponse.
Mon choix : Moncton en 5
(2) Saguenéens de Chicoutimi vs (9) Remparts de Québec
La dernière fois que ces deux équipes se sont affrontées en séries, le scénario était bien différent. En 2022, les Remparts de Québec avaient eu le dessus sur les Saguenéens de Chicoutimi en route vers le championnat.
Cette année, la dynamique est inversée. Les « Bleus » ont dominé la saison régulière face aux Remparts, remportant huit affrontements entre les deux formations. Cela dit, l’histoire entre ces deux organisations est riche — et dans ce genre de duel, les résultats de la saison régulière veulent souvent dire bien peu. On peut s’attendre à une série intense, émotive et spectaculaire.
Leur parcours jusqu’au deuxième tour n’aurait pas pu être plus différent. Chicoutimi a frappé fort dès le départ, dominant les Mooseheads de Halifax par un différentiel de 24 à 4 lors d’un balayage en quatre matchs.
Québec, de son côté, a dû batailler pour chaque victoire. Tirant de l’arrière 3-2 dans leur série face aux Islanders de Charlottetown, les Remparts ont fait preuve de caractère en remportant deux matchs consécutifs sur la route. Ils ont notamment pu compter sur Patrick Deniger, auteur d’un blanchissage de 22 arrêts lors du match décisif — une performance à l’image de la résilience du groupe.
Mon choix : Chicoutimi en 5
(3) Huskies de Rouyn-Noranda vs (7) Cataractes de Shawinigan
En terminant au premier rang de l’Ouest, les Huskies de Rouyn-Noranda abordaient les séries comme grands favoris face aux Olympiques de Gatineau — et ils ont rapidement joué à la hauteur des attentes.
Rouyn-Noranda a pris les devants 3-0 dans la série, notamment grâce au gardien Samuel Meloche, qui a signé deux blanchissages consécutifs pour amorcer l’affrontement. Le balayage semblait inévitable.
Mais le vent a tourné. Gatineau a retrouvé son rythme, revenant dans la série jusqu’à forcer un match ultime, transformant ce qui semblait être une formalité en véritable bataille. Au final, Meloche a fermé la porte une fois de plus, signant un troisième blanchissage dans une victoire convaincante de 5-0 pour clore la série.
Une adversité qui pourrait s’avérer précieuse, car leur prochain adversaire connaît bien ce genre de parcours.
Les Cataractes de Shawinigan ont vécu l’un des premiers tours les plus mouvementés parmi les équipes encore en vie. Ils ont perdu leurs deux premiers matchs à domicile, vu Félix Lacerte être laissé de côté au match 5, subi la suspension d’un autre attaquant clé, et encaissé trois défaites à domicile en début de série.
Et pourtant, ils ont trouvé un moyen.
Shawinigan a forcé — puis remporté — un match numéro 7 à domicile, démontrant la résilience qui avait déjà marqué leur parcours la saison dernière, eux qui étaient passés à un seul but d’une participation à la finale.
Deux équipes forgées par l’adversité s’affrontent maintenant — toutes deux poussées à la limite, toutes deux encore debout.
Mon choix : Shawinigan en 6
(4) Armada de Blainville-Boisbriand vs (6) Regiment de Terre-Neuve
Des feux d’artifice à prévoir. Ces deux équipes ont combiné 43 buts au premier tour — et elles se retrouvent maintenant dans ce qui pourrait être la série la plus offensive du deuxième tour.
Après un premier tour relativement contenu — un court déplacement à Victoriaville pour l’Armada et un affrontement intra-Maritimes pour le Regiment — les deux équipes feront maintenant face à une toute autre réalité : de longs déplacements et des ajustements rapides qui mettront leur profondeur à l’épreuve.
S’il y a une chose à retenir du premier tour, c’est que l’attaque fonctionne à plein régime. La défensive? C’est une autre histoire.
Les occasions seront nombreuses — très nombreuses. Et dans une série qui s’annonce ouverte, la différence pourrait se jouer sur un élément simple : l’efficacité au moment clé.
Attendez-vous à des buts. Et à voir l’équipe la plus opportuniste filer vers le carré d’as.