Les écarts sont minces, le vent tourne rapidement et aucun parcours vers les séries ne s’annonce facile. Alors que les équipes se battent pour le positionnement en fin de saison, voici notre analyse des principaux prétendants, des menaces montantes et des plus grandes interrogations de la ligue à l’approche des séries.

1) Wildcats de Moncton

Déjà assurés d’une place en séries, les champions en titre chauffent au bon moment. Moncton est présentement sur une séquence de 11 victoires consécutives et affiche une fiche de 17-1-0 à ses 18 derniers matchs. Le retour de Caleb Desnoyers (53 points en 32 matchs – 15B, 38A) a ajouté une autre couche d’élite à une formation déjà très profonde, tandis que le défenseur recrue Tommy Bleyl s’est imposé comme l’un des arrières les plus dynamiques du circuit. Devant le filet, Rudy Guimond demeure la référence, menant la ligue pour les victoires et figurant parmi les meilleurs pour la moyenne de buts alloués et le pourcentage d’arrêts. Plutôt discrets à la date limite, les Wildcats ont tout de même comblé certains besoins avec les ajouts de Gavin Cornforth et du vétéran Evan Depatie. Expérience, profondeur et gardien de but font de Moncton l’équipe à battre.

2) Saguenéens de Chicoutimi

Peu d’équipes se sont autant améliorées que Chicoutimi depuis les Fêtes. Depuis leurs acquisitions de Noël, les Saguenéens présentent une fiche de 15-3-0 et se retrouvent à distance de frappe du premier rang. Leur calendrier est favorable, puisqu’ils n’affronteront des équipes du top-5 qu’à quatre reprises lors de leurs 18 matchs restants, ce qui leur donne une réelle chance de mettre de la pression sur Moncton. Avec une formation bien équilibrée et très talentueuse, Chicoutimi semble bâti pour un long parcours éliminatoire.

3) Armada de Blainville-Boisbriand

Après un passage à vide au début janvier, l’Armada a rebondi avec 11 victoires à ses 13 derniers matchs. L’arrivée du gardien William Lacelle a stabilisé l’ensemble, lui qui affiche d’excellentes statistiques depuis son arrivée de Rimouski. Dangereux offensivement et solides défensivement, les hommes de Blainville figurent parmi les meilleures équipes de la ligue pour les buts marqués, les buts alloués et l’efficacité en avantage numérique. Le rythme de Justin Carbonneau (42 buts en 47 matchs) continue d’alimenter une attaque déjà redoutable.

4) Régiment de Terre-Neuve

À leur saison inaugurale, le Regiment a trouvé son rythme depuis Noël. Une séquence de 15-5-0 les a propulsés parmi l’élite de l’Association de l’Est, et ils surfent présentement sur une série de cinq victoires. Avec la cinquième meilleure attaque du circuit (198 buts), ils ont aussi renforcé leur brigade défensive à la date limite avec les ajouts d’Alexis Mathieu et du gardien Louis-Antoine Denault. En pleine ascension, Terre-Neuve pourrait devenir l’un des adversaires les plus redoutables en séries.

5) Huskies de Rouyn-Noranda

La profondeur et la constance demeurent des points d’interrogation, mais le talent de pointe garde Rouyn-Noranda dans le portrait. Thomas Verdon figure maintenant parmi les meilleurs marqueurs du circuit avec 71 points en 51 matchs, tandis que le Suisse Lars Steiner produit à plus d’un point par match depuis son retour au jeu. Devant le filet, le choix de quatrième ronde des Sabres de Buffalo, Samuel Meloche, est troisième dans la ligue avec 26 victoires après une saison de 30 gains l’an dernier. Sur une séquence de trois victoires, les Huskies se retrouvent maintenant à un seul point de Blainville, et viennent de signer deux blanchissages consécutifs, dont un convaincant gain de 5-0 contre l’Armada. Avec les bons affrontements, Rouyn-Noranda pourrait déranger.

6) Cataractes de Shawinigan

Chancelants en première moitié de saison, les Cataractes semblent avoir trouvé leur identité depuis l’échange du capitaine Jordan Tourigny. Shawinigan montre une fiche de 13-6-2 depuis, avec un Mathys Fernandez qui a retrouvé sa forme de séries. Sa récente séquence rappelle celle qui avait mené l’équipe loin au printemps dernier. Cela dit, les Cats reviennent des Maritimes après quatre défaites consécutives en cinq jours — peut-être pas alarmant, mais certainement dommageable au classement. Si Fernandez demeure solide, Shawinigan reste un sérieux candidat au rôle de négligé dangereux.

Croyez-vous aux chances de Shawinigan d’aller loin en séries cette année?

7) Voltigeurs de Drummondville

Malgré leur place parmi les meilleures équipes, les Voltigeurs demeurent difficiles à cerner. Une formation jeune et de petite taille a dépassé les attentes, notamment grâce à l’excellent travail de l’entraîneur-chef Sylvain Favreau. Leur vitesse et leur structure compliquent la tâche de leurs adversaires, mais leur succès en séries dépendra de la façon dont ce jeune noyau gérera l’aspect physique.

8) Eagles de Cap-Breton

Les Eagles demeurent l’une des grandes énigmes du circuit. Ils ont échangé des pièces importantes, en ont ajouté d’autres, mais les résultats sont sensiblement les mêmes. L’attaque pose problème : seulement quatre équipes ont marqué moins de buts cette saison. Les gardiens Felix Hamel et Connor Towle soutiennent toutefois un groupe qui se classe au cinquième rang pour les buts accordés. Le club de Jason Clarke est à l’aise dans un style défensif, mais devra trouver davantage de production pour espérer avancer.

9) Remparts de Québec

Avec deux matchs en main sur leurs plus proches poursuivants, les Remparts ont encore de la marge pour grimper au classement. La constance demeure la principale interrogation, alors que l’équipe a montré plusieurs visages cette saison. Nathan Quinn affiche 59 points en 45 matchs, l’acquisition Egan Beveridge a 18 points en 16 matchs, et le gardien recrue Patrick Deniger continue d’impressionner.

10) Foreurs de Val d'Or

Gagnants de 11 de leurs 15 derniers matchs, les Foreurs ont grimpé au 10e rang au classement général et solidifié leur position en vue des séries. Val-d’Or possède une puissance offensive élite, menée par le meilleur pointeur de la ligue Philippe Veilleux (80 points en 51 matchs) et Maxime Coursol (68). Toutefois, un calendrier exigeant — avec plusieurs duels contre Blainville, Rouyn-Noranda et Terre-Neuve, ainsi que des affrontements contre Moncton, Shawinigan et Drummondville — mettra l’équipe à l’épreuve à un moment crucial.

À un mois de la fin de la saison, le dernier droit permettra d’identifier quelles équipes possèdent réellement le talent, la profondeur et l’élan nécessaire pour aspirer à un long parcours éliminatoire.