QUÉBEC — Samedi après-midi, dans le hall tranquille de l’hôtel de l’équipe, quelques heures avant le deuxième match du Regiment de Terre-Neuve dans un back-to-back contre les Remparts de Québec, Justin Larose avait l’air calme, concentré et entièrement maître de la situation. Plus tard dans la soirée, il allait une fois de plus se distinguer sur la glace.

L’ailier gauche de 20 ans — meilleur pointeur de la LHJMQ avec 36 points (13 buts, 23 passes) en 24 matchs — connaît le meilleur hockey de sa carrière junior. À seulement six buts de la barre des 100 en carrière dans la ligue, l’ancien 38e choix au total des Tigres de Victoriaville en 2020 est devenu le cœur d’une toute nouvelle franchise qui dépasse les attentes.

Comment Justin Larose s’est préparé pour sa saison d'éclosion

« L’été, je prends tout très au sérieux, » a expliqué Larose. « Gym, travail hors glace, nutrition… j’ai même consulté un nutritionniste. Je veux surpasser tout le monde parce que mon objectif est la LNH. »

Sur la glace, Larose s’est concentré sur deux piliers : la vitesse et le tir.

« Ce sont deux choses nécessaires si tu veux aller loin, » a-t-il dit. « J’ai aussi travaillé sur les petits détails : récupérer la rondelle, me démarquer des défenseurs… toutes les petites choses qui élèvent ton jeu. »

Cette attention aux détails est évidente. Ses premiers pas sont plus vifs, ses appuis plus explosifs, et son lancer visiblement plus puissant.

Pourquoi le Regiment de Terre-Neuve dépasse les attentes

La franchise de première année de Terre-Neuve a rapidement adopté son identité, et Larose attribue ce progrès autant au vestiaire qu’au personnel d’entraîneurs — dirigé par l’ancien joueur de la LNH Gordie Dwyer.

« Les partisans sont incroyables. On entend de super commentaires partout où on va, » a dit Larose. « Et le personnel a tellement d’expérience. Ça m’aide beaucoup. »

L’équipe fait plus de voyages en avion que toute autre dans la LHJMQ en raison de sa géographie, mais Larose voit cela comme quelque chose à quoi ils s’adaptent déjà.

« La récupération est énorme. Hydratation, étirements, sommeil… il faut être discipliné, » a-t-il ajouté. « Mais je ne pense pas que ce soit un vrai problème pour nous. Avec le temps, on s’habitue. »

Il croit même que d’autres équipes pourraient avoir plus de difficultés lorsqu’elles viennent nous affronter — un léger avantage à long terme.

Les projections de présaison ne plaçaient pas Terre-Neuve très haut. Les joueurs l’ont remarqué.

« Dès notre arrivée, le message était clair : on vise loin, peut-être même de se battre pour le championnat, » a affirmé Larose.

La cible est claire : une place parmi les trois ou quatre meilleures équipes — et ils n’hésitent pas à être ambitieux.

Interrogé sur l’équipe qui l’a le plus impressionné jusqu’ici, Larose a désigné Blainville-Boisbriand.

« L’Armada… tout le monde dit que c’est l’équipe à battre. Ils m’ont le plus surpris. »

Terminer sa carrière dans la LHJMQ en beauté et attirer l’attention des recruteurs

Cette saison est la dernière de Larose dans la LHJMQ. Il a participé au camp recrue 2024 des Canadiens de Montréal et n’a pas oublié l’importance de cette expérience.

« À 20 ans, je veux prouver que je peux jouer à ce niveau — et y rester, » a-t-il affirmé.

Il s’est aussi fixé un objectif personnel : atteindre la barre des 100 points en saison.

Énergique, discipliné, mature et performant à un rythme élite, Justin Larose ne se contente pas d’éclater cette saison — il construit un CV.

Si son objectif est réellement la LNH, il joue comme quelqu’un déterminé à imposer la conversation.